Fonction cognitive — Minéraux
au regard de la science

Qu'entend-on par fonction cognitive ?

Le terme de fonction cognitive regroupe l'ensemble des processus mentaux qui servent au traitement de l'information. Cela comprend la perception, l'attention, la mémoire, le langage, la planification et la résolution de problèmes. Ces processus se déroulent dans le cerveau et le système nerveux central et reposent sur l'activité de milliards de cellules nerveuses interconnectées.

Les capacités cognitives d'un individu dépendent de nombreux facteurs — parmi lesquels la prédisposition génétique, la qualité du sommeil, l'activité physique et l'apport en certains nutriments. Les minéraux tels que le zinc et le fer font l'objet, dans ce contexte, d'allégations scientifiquement évaluées par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).

La Commission européenne a publié, sur la base de ces évaluations, des allégations de santé autorisées décrivant la contribution documentée du zinc et du fer à une fonction cognitive normale.

Pourquoi la fonction cognitive concerne l'ensemble de l'organisme

Les capacités cognitives constituent le fondement de presque toute action consciente du quotidien. Que ce soit la lecture, la conduite automobile, la conversation ou la prise de décisions professionnelles — toutes ces activités nécessitent une interaction harmonieuse entre différentes régions cérébrales.

• Attention — la focalisation ciblée sur les stimuli pertinents et le filtrage des informations non pertinentes.
• Mémoire de travail — la rétention et le traitement à court terme des informations, par exemple lors du calcul mental.
• Mémoire à long terme — le stockage durable des expériences, des connaissances et des compétences.
• Fonctions exécutives — la planification, le contrôle des impulsions et l'adaptation flexible à de nouvelles situations.
• Traitement du langage — la compréhension et la production du langage oral et écrit.

Pour tous ces processus, le cerveau a besoin d'un approvisionnement énergétique stable, de systèmes de neurotransmetteurs fonctionnels et d'une transmission des signaux intacte. Les minéraux interviennent en tant que cofacteurs dans de nombreuses réactions enzymatiques qui rendent ces processus possibles au niveau biochimique.

Zinc et voies de signalisation neuronales

Dans le système nerveux, le zinc est présent en concentration particulièrement élevée dans l'hippocampe — une région cérébrale associée à l'apprentissage et à la formation de la mémoire. Les ions zinc sont libérés au niveau de certaines synapses où ils modulent l'activité des récepteurs impliqués dans la plasticité synaptique.

« Le zinc contribue à une fonction cognitive normale » — Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012

Par ailleurs, le zinc participe à la structure des métalloprotéases qui, dans le cerveau, sont responsables de la dégradation des neuropeptides et de la régulation des protéines de la matrice extracellulaire. La valeur de référence journalière de 10 mg garantit, conformément aux directives de l'UE, un apport suffisant.

Fer et apport en oxygène cérébral

Le fer, en tant que composant de l'hémoglobine, est responsable du transport de l'oxygène dans le sang. Le cerveau, bien qu'il ne représente qu'environ 2 % du poids corporel, consomme environ 20 % de l'oxygène inhalé. Un apport insuffisant en oxygène des neurones peut altérer le traitement de l'information.

« Le fer contribue à une fonction cognitive normale » — Conformément au Règlement (UE) n° 432/2012

Le fer participe également à la synthèse de neurotransmetteurs tels que la dopamine et la sérotonine, car des enzymes dépendantes du fer (hydroxylases) catalysent la transformation des molécules précurseurs en ces messagers chimiques. La valeur de référence de l'UE s'élève à 14 mg par jour.